Les cotons madras

Que sont les tissus madras ?

Impossible de faire un pas à Pointe-à-Pitre ou à La Havane sans tomber sur l'un de ces cotons à motifs. Pourtant, aussi surprenant que cela puisse paraître, le tissu madras est originaire du Sud de l'Inde.

C'est dans une petite ville appelée Madras que ce coton au mètre a vu le jour. À l'origine, c'est en entremêlant des fibres de bananier que les artisans parvenaient à concevoir un textile aussi chatoyant. Mais avec l'arrivée des Anglais, la méthode de production connut un changement radical.

Avec l'invasion britannique, le coton commença à être utilisé lors de la confection du tissu madras. Dès lors, deux sortes de textiles étaient présents sur les étals :

• le "madras", lequel était tissé avec des fils plats et avait des coloris vifs tels que le rouge, le bleu, le rose, etc.
• le mouchoir, lequel était fait à partir de fils retors en provenance de Grande-Bretagne.

Étant donné que le tissu madras était fait à la main, tout le long de la lisière se trouvaient de petits trous. Ces derniers étaient appelés "coujou" par les artisans. Et pendant très longtemps, au lieu d'acheter le coton au mètre, les commerçants se basaient sur le nombre de "coujou" pour estimer sa valeur.

Malheureusement, très rapidement, une ombre vint assombrir le tableau. Alors même qu'ils coûtaient deux fois plus chers, les mouchoirs étaient ternes en comparaison du tissu madras. Pour les acheteurs comme les producteurs, il a fallu rapidement trouver un moyen de rendre son éclat à ce coton à motif.

Et c'est là qu'une personne dont le nom s'est perdu dans les livres d'histoire eût une idée de génie. Pour que ce coton soit d'une brillance éclatante, il eût l'idée de le badigeonner avec un mélange de gomme arabique et de jaune de chrome. Grâce à ce stratagème, le coton à motif retrouva les faveurs de la foule. 

Qui ont été les premiers à porter le tissu madras ?

Même si le madras est originaire d'Inde, c'est réellement aux Antilles qu'il a connu le succès. Lors de leurs déplacements, les Britanniques rapportèrent ce tissu au mètre dans les cales de leurs bateaux.

Très vite, Antillaises et Antillais se prirent d'affection pour ce coton à motifs. Dans leurs coiffes, leurs tenues ou leurs accessoires quotidiens, ils firent preuve d'un engouement hors norme envers ce coton au mètre.

Par la suite, la bourgeoisie blanche vivant sous le règne de l'empereur Napoléon Bonaparte adopta aussi ce coton à motif. C'est désormais recouverte de tissu madras que l'élite française débattait des idées de Victor Hugo.

En 1848, quand l'esclavage prit fin sur le territoire français, les esclavages affranchis paradèrent vêtus de tissu madras. En même temps, il vaut avouer qu'il est très difficile de résister au charme de ce coton naturel. Léger, tissé simplement, le tissu madras a des couleurs vives et éclatantes. Le seul hic, c'est que ce coton au mètre est connu pour se froisser facilement.

Que coudre avec un tissu madras ?

À force d'entendre parler de ce coton, vous avez finalement décidé de lui donner une chance. Sauf qu'un élément vous bloque encore : vous ne savez pas quoi confectionner avec votre coton au mètre ? Seyant aussi bien à la réalisation de linge de maison que de vêtements, ce coton est plus versatile que vous ne le pensez.

Réaliser une coiffe antillaise

Le foulard antillais est connu internationalement. Et sans tissu madras, impossible de confectionner ce chapeau pas comme les autres.

En Inde, les accessoires capillaires faits dans ce coton à motifs étaient symbole de dignité. En Martinique et dans le reste des Antilles, ce coton au mètre est utilisé pour faire passer des messages d'amour. En effet, le nombre de pics de la coiffe en dit long sur la situation amoureuse de la propriétaire :

• une pointe : cœur à prendre ! Les attentions des célibataires sont les bienvenues ;
• deux pointes : techniquement engagée mais ouverte à d'autres propositions ;
• trois pointes : mariée et très heureuse en couple. Aucune proposition n'est la bienvenue ;
• quatre pointes : mariée mais ne dira non à une petite aventure extra-conjugale.

Eh oui... C'est fou à quel point une coiffure peut en dire sur la situation matrimoniale d'une femme.

Confectionner des tenues d'apparat ou du quotidien

C'est l'un des usages les plus fréquents du tissu madras. Du fait de sa légèreté, ce coton au mètre est utilisé pour apporter de l'éclat aux tenues.

Dans certains cas, lui seul sera utilisé pour réaliser une tenue événementielle. Pensez aux costumes de fête des danseuses des Antilles. Pour un usage quotidien, des fragments de ce coton seront rajoutés à un vêtement pour illuminer ce dernier. Par exemple, un couturier recouvra des manches avec ce coton à motif ou s'en servira pour les lisières de vêtements.

Confectionner du linge de maison et des accessoires

Rien de mieux que des nappes ou des serviettes faites dans ce coton pour égayer une maison. Très léger, le tissu madras se découpe aisément et se plie à toutes les exigences des artisans. C'est ainsi qu'il ne faut que quelques coups de ciseaux pour faire des rideaux, des sets de table, etc.

Hors de la maison, le tissu madras est aussi très utile pour faire des accessoires tels que les sacs ou les bijoux ethniques. Il suffit de quelques empiècements de ce coton à motif pour qu'un tote bag basique devienne irrésistible. De même, en recouvrant vos parures avec ce coton au mètre, vous gagnerez immédiatement en prestance.

Osez utiliser le tissu madras dans vos réalisations. Dès le premier essai, il y a 99 % de chances pour que vous tombiez sous le charme de ce coton à motif.